Port Moresby - Sedikitnya delapan orang tewas setelah kerusuhan besar melanda ibu kota Papua Nugini (PNG), Port Moresby.

Toko-toko dan mobil dibakar dan supermarket dijarah ketika ratusan orang turun ke jalan setelah polisi melakukan pemogokan karena perselisihan gaji.

Gubernur Distrik Ibu Kota Nasional Powes Parkop mengatakan dalam siaran radio bahwa penjarahan dilakukan oleh "oportunis".

Tujuh orang lainnya tewas di kota Lae. Tingkat kekerasan yang terjadi di Lae, kota terbesar kedua di Papua Nugini, masih belum jelas.

“Kami telah melihat tingkat perselisihan yang belum pernah terjadi sebelumnya di kota kami, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah kota dan negara kami,” kata Parkop dalam pidato radio, menurut laporan Reuters.

Dia menambahkan bahwa beberapa orang dengan sedih kehilangan nyawa mereka hari ini meskipun dia tidak menyebutkan jumlah korban tewas.

Kerusuhan dipicu setelah polisi dan pegawai negeri lainnya melancarkan aksi mogok di luar parlemen pada Rabu (10/1/2024), setelah mengetahui bahwa gaji mereka telah dikurangi hingga 50%.

Perdana Menteri (PM) James Marape mengatakan hingga sekitar USD100 telah dipotong dari gaji pegawai negeri karena kesalahan komputer, dan pemerintah tidak menaikkan pajak seperti yang diklaim oleh para pengunjuk rasa.

“Media sosial menangkap informasi yang salah, informasi yang salah,” kata Marape, dikutip New York Times, seraya menambahkan bahwa orang-orang mengambil keuntungan dari tidak adanya polisi di jalanan.

Tayangan TV menunjukkan kerumunan besar dan penjarahan di seluruh kota. Sebuah pusat perbelanjaan besar termasuk di antara gedung-gedung yang terbakar.

Petugas ambulans mengatakan mereka telah menangani beberapa korban luka tembak, sementara kedutaan Amerika Serikat (AS) melaporkan adanya tembakan di dekat kompleks kedutaan.

Pada Rabu (10/1/2024) malam, sebagian besar kekerasan telah berhenti ketika laporan awal mengenai jumlah kematian telah disaring. Port Moresby memiliki populasi sekitar 400.000 orang.

Pada Kamis (11/1/2024), Australia, negara tetangga dan mitra keamanan utama PNG, mendesak ketenangan di negara tersebut.

Marape, yang bertemu dengan pemimpin Australia pada bulan lalu, belum meminta bantuan penjaga perdamaian dari negara tersebut.

Di tengah kemerosotan ekonomi di negaranya yang menyebabkan tingkat inflasi dan pengangguran lebih tinggi, perdana menteri menghadapi tekanan yang semakin besar. Pihak oposisi telah berupaya untuk mengajukan mosi tidak percaya terhadapnya.

Para analis mengatakan ketidakbahagiaan di kalangan masyarakat telah menyebabkan kerusuhan pada Rabu (10/1/2024).

“Peristiwa yang terjadi hari ini di Port Moresby merupakan perwujudan dan mengungkap penderitaan dan penderitaan sosial dan ekonomi yang dialami polisi, militer, dan pegawai negeri lainnya di PNG, serta seluruh pekerja dan masyarakat umum,” ujar analis Think Tank PNG, Samson Komati kepada Australian Broadcasting Corporation.